Nord magnétique et nord géographique (et déclinaison)

Quand vous utilisez sérieusement une boussole, pour lire une carte ou tracer un itinéraire, vous rencontrez vite trois « nords » différents. Les comprendre évite des erreurs de navigation étonnamment importantes.

Les trois nords

• Le nord géographique (nord vrai) est la direction du pôle Nord géographique, là où se rejoignent toutes les lignes de longitude. Les cartes et le GPS sont basés sur le nord géographique.
• Le nord magnétique est la direction que pointe réellement l’aiguille de votre boussole, vers le pôle magnétique de la Terre, en perpétuel déplacement dans l’Arctique. Ce n’est pas le même endroit que le pôle géographique.
• Le nord de quadrillage est la direction des lignes verticales du quadrillage sur une projection cartographique imprimée. Il diffère du nord géographique d’une quantité infime qui ne compte généralement que pour les géomètres.

Pour la plupart des gens, la distinction importante est celle entre le nord magnétique (ce que montre la boussole) et le nord géographique (ce qu’utilise la carte).

Qu’est-ce que la déclinaison magnétique ?

La déclinaison magnétique (aussi appelée variation magnétique) est l’angle entre le nord magnétique et le nord géographique à votre position. Elle est qualifiée d’est ou d’ouest :

• Une déclinaison est (positive) signifie que le nord magnétique se trouve à l’est du nord géographique.
• Une déclinaison ouest (négative) signifie que le nord magnétique se trouve à l’ouest du nord géographique.

La déclinaison change selon l’endroit où vous êtes sur Terre : elle peut être nulle sur certaines lignes et dépasser 20° dans certaines régions d’Amérique du Nord, et elle dérive lentement d’année en année à mesure que le pôle magnétique se déplace.

Comment convertir entre eux

Pour transformer un cap magnétique en cap vrai :

Vrai = Magnétique + déclinaison Est · Vrai = Magnétique − déclinaison Ouest

Par exemple, si votre boussole affiche un cap magnétique de 90° et que votre déclinaison locale est de 10° est, le cap vrai est de 100°. Si la déclinaison était de 10° ouest, le cap vrai serait de 80°.

Online Compass le fait pour vous : touchez Nord géographique, et il calcule votre déclinaison locale à partir du World Magnetic Model actuel, puis affiche automatiquement un cap corrigé géographiquement.

Pourquoi les iPhone et les Android peuvent différer

Sur iPhone et iPad, le système d’exploitation applique la déclinaison en interne et communique le nord géographique au navigateur. De nombreux appareils Android communiquent plutôt le cap magnétique brut. C’est pourquoi une bonne boussole en ligne détecte la plateforme et affiche soit directement le nord géographique (iOS), soit corrige la lecture magnétique avec la déclinaison (Android), pour vous donner une réponse cohérente dans les deux cas.

Quand cela compte vraiment

Sur de courtes distances, de manière informelle, quelques degrés de déclinaison sont négligeables. Mais sur de longues distances, l’erreur s’accumule : une erreur de seulement 5° sur 10 kilomètres vous écarte de près d’un kilomètre de votre trajectoire. Pour la randonnée, la voile ou toute navigation à la carte et à la boussole, vérifiez toujours la déclinaison de votre région et convertissez vos caps, ou laissez la boussole le faire pour vous.